一位考古学家和她的前夫（一位古挪威语言专家）在圣诞节期间被派往冰岛寻找传说中的圣诞小精灵宝藏。当其他人加入搜寻时，这对夫妇发现自己陷入了一场惊心动魄的冒险，他们竞相阻止宝藏落入坏人之手。
现代伦敦与地点不明的宗教狂热“其时城”，两个世界、四条线索平行发展。乔纳森•普利斯特（瑞恩•菲利普 Ryan Phillippe 饰）是其时城的面具英雄，也是其时城唯一的无神论者，因悔恨自己没能拯救一个无辜的小女孩而设法从政府监狱逃出，立誓要找元凶“个别人”寻仇。伦敦城里，艺术系学生艾米莉雅（艾娃•格林 Eva Green 饰）与母亲不合，在艺术课实验中屡次求死；青年人米罗（山姆•赖利 Sam Riley 饰）偶遇自己的初恋萨莉（艾娃•格林 Eva Green 饰），立志重拾旧爱；虔诚的父亲皮特•艾瑟（伯纳德•希尔 Bernard Hill 饰）在城市的无家可归人群中执意寻找失踪的儿子，希望出现神迹。所有的人在某个夜晚突然集聚一堂，他们的命运将发生爆炸性的撞击。
1960年2月，在山西省平陆县，数万名民工为支援三门峡建设工程，正在热火朝天地修筑风南公路。县委书记郝世山正在组织召开县委扩大会。突然，县公安局燕局长向郝书记汇报：风南公路第三连有6l位民工发生食物中毒，情况很危险。郝书记立即宣布休会赶赴现场。郝书记一面亲自领导抢救，一面派公安局燕局长调查案情。医院的医护人员全力投入抢救，经过会诊和化验的结果，证明是砒霜中毒，因民工中毒太深，非用特效药“二巯基丙醇”不可。当得知三门峡市药店有这种药时，郝书记立即派两名司药员火速前去寻找。可那里只有20支，离所需的1000支相差甚远。郝书记一边给省委陶书记打电话求援，一边派人四处寻找。虽然找到一些，但数量很少，而且因路途较远，救不了急，61条生命危在旦夕。消息终于传到北京，中央和毛主席都很关心。卫生部积极组织人力，从药品商店、药品仓库寻找此药，当药品准备齐后，卫生部药政...
多克（伯特·兰卡斯特 Burt Lancaster 饰）和罗拉（雪莉·布思 Shirley Booth 饰）本来享受着非常幸福的生活，可以一切都因为罗拉的怀孕而发生了改变。为了增加收入，多克不得不放弃了自己挚爱的研究事业，转行成为了一名按摩师。而罗拉最终没能顺利的生下孩子，不仅孩子没了，自己还丧失了生育能力，绝望之中，多克只能依靠酒精来麻痹自己的痛苦，而罗拉则将对孩子的感情寄托在家里的小狗身上，夫妻两人的脸上都再没有了曾经的笑容。多克将空房间租给了一位名叫玛丽（泰瑞·摩尔 Terry Moore 饰）的女孩，活泼又美丽的玛丽渐渐吸引了多克的注意，让多克和罗拉之间的关系变得更加恶劣起来。
姜文蛰伏七年之后的又一力作，由四个充满魔幻现实主义风格的小故事组成。1976年，南部一个边远的小山村，李东方（房祖名 饰）的母亲因为一双鞋子疯掉，成为疯妈（周韵 饰），终日疯疯癫癫，一天，李东方无意发现疯妈发疯的真相……1976年，一所大学里，晚上在操场放电影，有五个女人声称被人“摸屁股”，梁老师（黄秋生 饰）阴差阳错成为嫌疑犯，有人开始在暗中帮他洗脱嫌疑……1976年，老唐（姜文 饰）和唐妻（孔镱珊 饰）下放到李东方所在的小山村。老唐天天和村里的孩子们一起上山打猎，逍遥自在，唐妻备受冷落之下，准备寻找自己新的生活……1958年，新疆，两个骑骆驼的女人，唐妻和身怀六甲的疯妈，并肩而行，迎接她们的，是两段截然不同的命运……若干年后的纠葛，从茫茫戈壁上的相遇开始，早已冥冥注定。
