佩德罗、玛丽亚和保罗是三个形影不离的青少年，他们面临着同龄人特有的戏剧性和失望。当他们重逢时，他们享受着仅有的幸福和自由，同时也在尝试和冒险，去追寻那些无人知晓的事情。在家里，佩德罗的父亲失业且无所事事，母亲缺席且虚伪。当祖父从北方一个偏僻的村庄搬到里斯本与他们同住时，佩德罗面临着一个两难的境地：是给真正想了解他的人一个机会，还是继续履行那份将他与朋友们紧紧联系在一起的自由契约。他选择的道路将整个家庭带入了悔恨的深渊，让他们再也无法假装一切如常。
本片讲述的是发生在美国当代著名画家托马思·金凯德身上的真实感人的故事，这也是激发他创作出著名画作《圣诞小屋》的灵感来源。故事发生在圣诞节的前一天，年迈的画家格伦（彼得·奥图饰）帮助陷在困境中的托马思（贾德·帕达里克饰）和家人保住了房子，并且激烈年轻的他走上艺术的道路。
人人都羡慕麦克尔森一家人。作为一家之主，艾利（阿伦·瑞克曼 Alan Rickman 饰）在职场上呼风唤雨，在学术上更有颇有成就，妻子萨莎（玛丽·斯汀伯根 Mary Steenburgen 饰）是著名的精神病学家，在行业内享有很高的名望，不仅如此，儿子巴克利（布赖恩·加连保格 Bryan Greenberg 饰）更是一位即将毕业的准博士，前途不可估量。
在他的朋友失踪后，克里斯·里弗斯开始调查一个黑暗的末日邪教组织。
