来自马尔默的小混混吉米，梦想着一夜暴富。他只需与臭名昭著的犯罪头目德拉甘完成他人生中最重要的毒品交易。然而，事与愿违，吉米突然成了警方的通缉犯。他向心爱的女孩约瑟芬求助，在几个难忘的夏夜里，他们的激情激起了他们情感的风暴。为了实现梦想，吉米不得不豁出一切，但过去的经历却再次困扰着他。这对恋人必须做出一个决定，这个决定将永远改变他们的人生。
林肯（丹泽尔•华盛顿 饰）因为公务导致全身瘫痪，他曾是享誉一时的侦探，破案无数，但自从他瘫痪后他便把自己封闭起来。这次，他因为一宗神秘的杀人案，受到了纽约警察的邀请帮忙，刚开始林肯是拒绝邀请的，但看到案情后便对此案产生了情绪。纽约最近发生了神秘的碎尸案，凶手还故意留下证据挑战警方。巡逻警艾米利亚（安吉丽娜•茱莉 饰）在最后一次巡逻中发现了一具被肢解的尸体，可是当她做出一系列大胆的推测的时候，同僚们都不愿理她，认为她不过是名籍籍无名的巡警。可是艾米利亚的敏感与勇敢受到了林肯的赏识，他要求与这名新手一起突破案件。两人出奇的合作愉快，终于了解到了杀手是有暴力倾向的，而且杀人前都会周密的安排。经过他们的默契又能否成功捉拿变态杀人犯呢？
南北战争爆发后，尼森扮演的南方军官卡弗，带着四个跟班走上了杀人之路，皮尔斯·布鲁斯南饰演的基甸则一路逃窜。双方的战斗从内华达州的洛基雪山开始，一直杀到荒凉的新墨西哥州大沙漠。在这一过程中，卡弗的跟班相继死去，两位主角也被折腾了没有人样……身穿笨重皮衣的基甸窝在雪山上面对火堆取暖，身旁是无精打采的老马和用来保命的来福枪，这哥仨一声不响地倾听着风声，直到卡弗的子弹从基甸的脑袋边上飞过去，才激起了基甸的慌忙逃窜。正当他惊慌失措地向丛林深处跑去时，随后赶到的第二颗子弹还是狠狠钻进了他的左臂。他失去了平衡，踉踉跄跄地从瀑布载了下去……当基甸从刺骨的河水中奋力爬起，用尖刀从血肉中挑出子弹时，一个原始状态下的美国社会，便在这残酷的一幕中表现出来，且向观众抛出了硕大的问号--两人的仇怨因何而起？导演向观众的暗示是：卡弗对基甸的刻骨仇恨，或许正象征了这场内战的爆发根源。
马里奥（托格纳齐饰）是一位富有而古怪的战争英雄，他与独来独往的帆船手马可（德瓦雷饰）结为好友，并带他回家，与马可分居的妻子克莱奥菲（莉亚·坦齐·加布里埃拉饰）和性压抑的嫂子玛蒂尔德（穆蒂饰）见面。马里奥向玛蒂尔德表白了自己的爱意，一段三角恋由此展开。
