本片背景设在1975年的潘道顿营区，那是近圣地牙哥的一处越南难民营。对于越南人而言，来到这裡像是逃到了地狱边缘，解脱了共產主义对他们的掌控，也是来到新大陆的第一站。吉姆兰斯中士（派屈克史威兹）是这个营区的长官，雇用了陈泰（唐勇）来为他管理营区。陈泰的小姪子和姪女眼巴巴地等候母亲到来，因为她还在越南尚未离开。
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单亲妈妈阿琳·麦肯尼（海伦·亨特 Helen Hunt饰）生活拮据，为了抚养儿子特雷弗·麦肯尼（海利·乔·奥斯蒙特Haley Joel Osment饰）而拼命工作，唯有借酒消愁才能打发深深的失落与无助。相依为命的两母子，一直过着毫无希望的生活。然而这一切在有一天发生了改变。特雷弗的社会学老师尤金·赛门特（凯文·斯帕西Kevin Spacey饰）布置了一道特殊家庭作业：让世界变得更美好。深信善有善报的特雷弗，决心从自己做起，于是他把无家可归的流浪汉请到了自己家中。
逃出酒吧却不付账，这只是莉兹（新生儿尼卡诺的母亲）和罗莎（新生儿克拉丽莎的母亲）的第一次冒险。哺乳期母亲之间萌芽的友谊始于解放的承诺，但很快就变成了一件危险的事情。
影片讲述了七任意大利总统朱利奥·安德烈奥蒂(Giulio Andreotti)的故事，他被控与黑手党有联系，但是他最终被判无罪，因为审判涉及行为已超出追诉期限。
